Ontdek Zuid-Afrika, Eswatini en Lesotho

We vliegen naar Zuid-Afrika. Na aankomst op de luchthaven van Johannesburg worden we naar ons hotel gebracht. We verblijven hier twee nachten. (ca. 10 km)

Ten noorden van Johannesburg ligt Tshwane; de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika. De nieuwe naam van het voormalige, voor ons bekendere, Pretoria betekent ‘wij zijn hetzelfde’. In de stad zorgen de aanwezigheid van verschillende universiteiten en groene stadsparken voor een gemoedelijke sfeer. De koloniale gebouwen en bijzondere monumenten herinneren aan haar geschiedenis. In de Zuid-Afrikaanse lente wordt duidelijk waar de stad haar bijnaam ‘Jacaranda City’ aan dankt: de vele bloeiende jacarandabomen kleuren de straten paars: een schitterend gezicht! We maken een rondrit door de stad en stoppen onder andere bij de Uniegebouwen, waar de regering zetelt en waar Nelson Mandela in 1994 als president werd ingehuldigd. Een groots standbeeld van Nelson Mandela, met zijn rug naar de gebouwen en het gezicht naar het volk gericht, werd hier na zijn overlijden onthuld. Ook bezoeken we het Voortrekkermonument, een imposant granieten monument ter nagedachtenis van de Voortrekkers, de boeren die in de 19e eeuw de Britse Kaap achter zich lieten en het binnenland introkken, waar onder andere de Slag om de Bloedrivier volgde. Hierna gaan we naar Soweto, de immense voorstad van Johannesburg, waar maar liefst zo'n 4,5 miljoen mensen wonen! Soweto bestaat uit verschillende townships, die zijn samengesmolten tot de grootste en beruchtste township van Zuid-Afrika. De contrasten zijn er verrassend groot: we zien villa’s, kleine eengezinswoningen, maar ook krottenwijken. We bezoeken de beroemde straat waar zowel Nelson Mandela als Desmond Tutu woonden en bezoeken de Regina Mundi Church, die tijdens de apartheid onderdak bood aan antiapartheidsactivisten. Ook gaan we naar het Hector Pieterson Memorial. Voor we terugkeren naar ons hotel brengen we nog een bezoek aan het indrukwekkende Apartheid Museum in Zuid-Johannesburg dat het verhaal van de apartheid, van het begin tot de ondergang, op een indrukwekkende manier vertelt. (ca. 210 km)

NB Als de veiligheidssituatie in Soweto niet stabiel is, kan het zijn dat uw reisleider besluit dit bezoek over te slaan.

We laten het stedelijk gebied achter ons en reizen door de provincie Mpumalanga richting het Kruger National Park. Over glooiende wegen en langs mooie passen, waar eens de huifkarren van de Voortrekkers reden, rijden we richting het beroemdste wildpark van het land: het Krugerpark. In de loop van de middag komen we aan bij onze lodge in de omgeving van Hoedspruit, waar we twee nachten verblijven. Het Krugerpark is een van de grootste natuurreservaten van Afrika en een absolute must see tijdens uw reis door Zuid-Afrika! Hier vindt u een afwisselend landschap en een spectaculaire verscheidenheid aan diersoorten. Morgen maken we een uitgebreide safari in het nationale park, maar u kunt op deze (na)middag al een eerste game drive maken (kosten niet inbegrepen). (ca. 430 km)

We staan vanochtend erg vroeg op voor een onvergetelijk avontuur! In het Kruger National Park, een wildreservaat dat bijna net zo groot is als Nederland, maken we in een open 4-wheel drive een game drive. In het park leven ongeveer 150 verschillende zoogdieren en ruim 500 vogelsoorten! Zebra’s, giraffen en impala’s zijn volop in het park aanwezig en natuurlijk hopen we de big five te zien: de leeuw, het luipaard, de buffel, de neushoorn en de olifant. Het is een geweldige ervaring om de dieren in hun natuurlijke omgeving van dichtbij te kunnen bewonderen. (ca. 200 km)

We maken een rit over de mooie Panoramaroute om de ruig geërodeerde uitlopers van de Drakensbergen te bezichtigen. Een dag met stops bij enkel natuurlijke hoogtepunten! We genieten van de schitterende natuur van Blyde River Canyon, de Three Rondavels en van de unieke Potholes. Deze cilindervormige uithollingen in de rotsen zijn door kolkend water gevormd. Vanaf God’s Window genieten we bij helder weer van een spectaculair uitzicht! En in Graskop nemen we de glazen lift, die ons langs de steile rotswand ruim 50 meter naar beneden brengt, naar een prachtig stuk inheems bos, waar we een korte wandeling via hangbruggen maken, onder andere langs een waterval. Ons hotel staat in Hazyview. (ca. 220 km)

We maken een uitstapje naar het koninkrijk Eswatini (Swaziland), waar we deze nacht verblijven. Dit koninkrijk is er, ondanks de woelige recente geschiedenis, in geslaagd onafhankelijk te blijven. Ook de invloed van het Westen is beperkt gebleven. Het land wordt omsloten door Zuid-Afrika en Mozambique, en is vooral bekend vanwege koning Mswati III en zijn vele vrouwen. Bij de grens bezoeken we een cultural village, waar we uitleg krijgen over de traditionele leefwijze van de Swazi. Dans en zang mogen hier niet bij ontbreken: de Afrikaanse klanken van het Swazi-koor ontroeren velen! Ook maken we een stop op een lokale markt en bij een glasblazerij. (ca. 290 km)

Langs wuivende suikerrietvelden rijden we terug naar Zuid-Afrika, naar de provincie KwaZulu-Natal. Voor we de grens oversteken, maken we een korte stop bij een kaarsenmakerij. We reizen vervolgens in zuidelijke richting naar de kust, naar het meer van St. Lucia, dat deel uitmaakt van het iSimangaliso Wetland Park. Deze naam, dat in de Zulu-taal ‘wonder’ en ‘verwondering’ betekent, kreeg zij niet voor niks! Dit unieke natuurgebied met acht van elkaar afhankelijke ecosystemen is Zuid-Afrika’s eerste werelderfgoed. We maken een boottocht over het zoetwatermeer van St. Lucia, waar meer dan 800 nijlpaarden en 1.200 krokodillen leven. We hopen niet alleen deze dieren te zien, maar kijken ook uit naar de vele watervogels in het gebied. Ons hotel voor de komende twee nachten staat in de omgeving van Hluhluwe. (ca. 420 km)

We staan vroeg op voor een game drive in een open 4-wheel-drive door het Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve. Dit wildreservaat is weliswaar onbekender dan het Krugerpark, maar door velen wordt het als het mooiste van het land gezien. Het is het oudste wildreservaat op het Afrikaanse continent, thuis van de big five en onderscheidt zich door de relatief grote aantallen zwarte en witte neushoorns die hier voorkomen. We hopen deze machtige dieren en ander wild te spotten! In de middag is er tijd om te ontspannen bij de lodge. Neemt u een duik in het zwembad of verdiept u zich in de Zulu-cultuur tijdens een bezoekje aan een culturele Zulu-show (kosten niet inbegrepen)?

We laten de kust weer even achter ons en reizen de binnenlanden van KwaZulu-Natal in, waar we twee nachten in de omgeving van Dundee verblijven. In deze vruchtbare provincie, het thuisland van de Zulu-bevolking, hebben in de 19e eeuw veel bloederige veldslagen plaatsgevonden. (ca. 310 km)

Deze dag staat in het teken van een intrigerend hoofdstuk uit de Zuid-Afrikaanse geschiedenis: de strijd tussen de Britten, de Voortrekkers en de Zulu’s. We reizen terug naar een tijd waar mannen op paarden reden, ossenwagens vol pionierende families rondtrokken en de Zulu’s een machtig volk waren, geleid door koning Dingane. In de omgeving van Dundee bevinden zich enkele van de beruchtste slagvelden uit het verleden, zoals bijvoorbeeld Bloedrivier. Deze slag tussen de Voortrekkers onder leiding van Piet Retief en de Zulu-bevolking onder leiding van koning Dingane vond plaats op 16 december 1838. Aan de kant van de Voortrekkers vielen 470 slachtoffers en maar liefst 3.000 Zulu's werden gedood. Het eerder door ons bezochte Voortrekkermonument in Tshwane herdenkt deze slag. We reizen vandaag door het heuvelachtige gebied, terwijl we luisteren naar de boeiende verhalen van de reisleider. Ook bezoeken we het Talana Museum. (ca. 140 km)

Tip! Het boek De Boerenoorlog van Martin Bossenbroek gaat over een van de meest intrigerende conflicten in de moderne geschiedenis. Beeldend wordt de strijd tussen grootmacht Groot-Brittannië en de kleine Zuid-Afrikaanse Boerenrepublieken beschreven. Een aanrader voor geïnteresseerden in dit stukje geschiedenis, dat Zuid-Afrika gevormd heeft tot het land dat het nu is.

We reizen naar de Drakensbergen. Deze bergketen dankt haar naam aan de Afrikaner Boeren, de Voortrekkers. Toen zij aan de Britse overheersing in het gebied rond de Kaap ontsnapten en tijdens de Grote Trek de hoge, grillige bergpieken voor hun opdoemden, vergeleken zij deze met de rug van een draak. In de taal van de Zulu’s, de oorspronkelijke bewoners, heet de bergketen ‘uKhahlamba’, wat ‘barrière van speren’ betekent. We verblijven twee nachten in de noordelijke Drakensbergen, in de omgeving van Bergville. De middag is ter vrije besteding. Maakt u een verkennende wandeling in de omgeving van onze accommodatie? (ca. 160 km)

Het Royal Natal National Park is een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Het is vooral bekend vanwege het bijzondere amfitheater en de op een na hoogste waterval van de wereld. Het water van de Tugela Falls stort zich trapsgewijs maar liefst 948 meter in de diepte. Vandaag kunnen liefhebbers met de reisleider en een lokale gids een wandeling maken in de omgeving: een onvergetelijke dag in de ongerepte natuur!

NB De wandeling in Royal Natal National Park is ongeveer 6 kilometer lang en het te overbruggen hoogteverschil is ongeveer 400-600 meter. Goede wandelschoenen (comfortabele, dichte en stevige schoenen) zijn aan te raden en een goede lichamelijke conditie is vereist. De wandeling is van een gemakkelijk tot gemiddeld niveau en duurt, afhankelijk van de groep, vragen en fotostops ongeveer 3,5 uur.

Het Golden Gate Highlands National Park in de provincie Vrijstaat vormt de natuurlijke grens tussen Zuid-Afrika en het bergkoninkrijk Lesotho en is een nog onontdekt stukje natuurpracht. Het dankt haar naam aan de zandstenen kliffen, die door de ondergaande zon goud kleuren. Tijdens onze tocht door de hooglanden genieten we van adembenemende vergezichten. We hopen ook hier en daar wat dieren te spotten. Zo komen hier gnoes, elandantilopen, zebra’s en blesbokken voor, naast de vele vogelsoorten, zoals de zeldzame lammergier. We maken een stop in het charmante kunstenaarsplaatsje Clarens, dat schitterend gelegen is aan de voet van de Maluti Mountains. Maak een wandeling langs de verschillende galerieën, die door lokale kunstenaars gerund worden, drink een lokaal gebrouwen biertje en koop een leuk souvenir! Hierna reizen we door naar het koninkrijk Lesotho, waar we twee nachten verblijven in een eenvoudige accommodatie. (ca. 360 km)

Ons verblijf in Lesotho is uniek! Het is een van de mooiste en ongerepte landen van Afrika en het hoogst gelegen land ter wereld. Het ligt in de Maluti Mountains: het laagste punt ligt boven 1.000 meter en de hoogste punten op 3.000 meter. Het kan er vooral ’s nachts flink koud zijn. Er worden ter plaatse verschillende optionele activiteiten aangeboden om de omgeving én de lokale bevolking; de Basotho, te leren kennen.

Het is tijd om terug te keren naar Zuid-Afrika! We steken de grens over en reizen naar het centrum van de Karoo, naar het plaatsje Graaff-Reinet, ook wel de parel van de Karoo genoemd. In dit fraaie 18e-eeuwse stadje staan veel goed onderhouden Kaaps-Hollandse gebouwen, die omringd worden door keurig aangelegde tuinen. De schoonheid van Graaff-Reinet staat in schril contrast met de droge vlaktes van de halfwoestijn van de Karoo in de Oostkaap. We verblijven hier twee nachten. (ca. 520 km)

We starten de dag met een stadswandeling langs de historische gebouwen van Graaff-Reinet. Het is een van de oudste steden van het land en bijzonder fraai! U heeft hierna tijd om op eigen gelegenheid nog even door het knusse centrum van Graaff-Reinet te struinen. In de middag maken we een game drive door het schitterende Camdeboo Nature Reserve. Er komen 43 diersoorten (waaronder de Kaapse buffel), 336 plantsoorten en meer dan 225 vogelsoorten voor in dit deel van de Karoo. Na de game drive rijden we naar de Vallei der Verlatenheid, waar we meer horen over de flora en fauna. Wellicht spotten we hier koedoes, springbokjes en blesbokken. Tijdens een korte wandeling hebben we een fantastisch uitzicht over de uitgestrekte Camdeboo-vlaktes.

Maak u op voor een schril contrast! We laten we droge halfwoestijn van de Karoo achter ons en reizen via een mooie route naar de kust, naar de weelderige Tuinroute: een van Zuid-Afrika’s meest geliefde wegen. Deze wereldberoemde route is bekend vanwege de rijke flora, ruige kustlijn en ongerepte zandstranden. We maken kennis met de schoonheid van het Tsitsikamma-natuurreservaat met zijn diepe ravijnen, bossen, rivieren en vele vogelsoorten. We maken in het reservaat een korte wandeling naar de beroemde hangbruggen. Ons hotel voor de komende twee nachten staat in of nabij het pittoreske dorp Knysna. (ca. 490 km)

U kunt genieten van een vrije dag in het gezellige Knysna. Gaat u winkelen of ontspannen bij het zwembad? Ook kunt u een optionele walvisexcursie maken of een uitstapje naar het Featherbed Nature Reserve. Tijdens een wandeling door dit schitterende natuurreservaat, dat door UNESCO wordt beschermd, kunt u genieten van adembenemende vergezichten (kosten niet inbegrepen).

Via de adembenemende Outeniqua Pass reizen we naar Oudtshoorn, de hoofdstad van de kleine Karoo én ook wel de struisvogelstad genoemd vanwege de ooit omvangrijke struisvogelindustrie. We bezoeken een struisvogelboerderij, waar we meer horen over deze grappige vogels en hun veren, die aan het eind van de 19e eeuw over de hele wereld zeer geliefd waren. Kledingstukken van royals, maharadja’s en de high society werden ermee gesierd. Aansluitend bezoeken we de Cangogrotten; een uniek kalksteengrottenstelsel. We overnachten in of nabij Oudtshoorn. (ca. 120 km)

We reizen af naar de provincie Westkaap, naar het meest zuidelijke puntje van het Afrikaanse continent: Kaap Agulhas. Hier zijn de stranden eindeloos en wit en siert het endemische fynbos de kuststrook. We maken een culturele wandeling door het vissersplaatsje Arniston, dat oorspronkelijk Waenhuiskrans heet, genoemd naar een grot in de kliffen waar precies een ossenwagen in past. Een verschrikkelijke scheepsramp in de nacht van 30 mei 1815 zorgde voor een naamswijziging. Het schip de Arniston, onderweg van Ceylon naar Groot-Brittannië, sloeg tijdens een hevige storm niet ver van de kust op de klippen. Slechts 6 van de 378 mensen aan boord overleefde de ramp. De naam Waenhuiskrans werd nooit officieel gewijzigd, maar de naam van het schip en de ramp kleven zo aan deze plek, dat beide namen tot op de dag van vandaag naast elkaar gebruikt worden. In de pittoreske wijk Kassiesbaai zien we de historische spierwitte vissershuisjes. Vergeet niet af en toe het water af te speuren naar een walvis, die aan het oppervlak verschijnt! Ons hotel staat aan de kust, in Arniston of Kleinmond. (ca. 370 km)

NB De wandeling naar de grot van Waenhuiskrans kan deels over nat en dus glad gesteente gaan, dus goed schoeisel is aan te raden!

Het Kaapse wijngebied is een van de bekendste ter wereld. Het Kaapse wijnland is een prachtige streek met beboste bergen en vruchtbare hellingen, die zijn bedekt met boom- en wijngaarden. In Franschhoek, waar de eerste wijngaarden gestart werden door de Franse Hugenoten, ruim 300 jaar geleden, zien we het Hugenotenmonument. De Hugenoten voeren met de VOC naar de Nederlandse Kaapkolonie en concentreerden zich met name op deze plek. Hierna maken we een stadswandeling door Stellenbosch, dat zijn naam dankt aan de voormalige gouverneur van de Kaap, Simon van der Stel, die deze nederzetting in 1679 stichtte. Het is een van de oudste nederzettingen van het land, een bruisende universiteitsstad, heeft een schitterende ligging en barst van de leuke cafétjes en goede wijnhuizen. Brengt u tijdens uw vrije tijd hier een bezoek aan het Rupert Museum? Het kleine museum heeft een prachtige collectie moderne Zuid-Afrikaanse kunst. Of strijkt u neer op een terrasje en drinkt u een rooibos cappuccino? Een bezoek aan dit gebied is natuurlijk niet compleet zonder een wijnproeverij! We bezoeken een van de vele wijnlandgoederen en genieten van de heerlijke wijnen die hier geproduceerd worden. We verblijven in de wijnlanden. (ca. 230 km)

We reizen naar de mooiste stad van Zuid-Afrika: Kaapstad, ook wel de Moederstad genoemd. Tijdens een ontspannen stadswandeling zien we onder andere het historische Kasteel de Goede Hoop, een 17e-eeuws fort in opdracht van Jan van Riebeeck gebouwd, en de Company’s Garden, waar al in de tijd van de VOC groenten gekweekt werden en dat nu dienst doet als een schaduwrijk park om te ontspannen. We doen ook de bijzonder kleurrijke Bo-Kaap aan. In deze wijk worden de steile straatjes op de hellingen van Signal Hill gesierd door de vrolijk gekleurde huisjes. Als het weer het toelaat, kunt u hét icoon van de stad bezoeken: de Tafelberg. U kunt met een kabelbaan naar de top gaan (kosten niet inbegrepen), vanwaar het uitzicht verbluffend mooi is! We verblijven twee nachten in Kaapstad. (ca. 60 km)

We verkennen het Kaapse Schiereiland. De panoramische route die we rijden, de unieke flora en fauna en de verbluffende vergezichten maken het een dag met enkel hoogtepunten! Aan de kust van Valsbaai zien we bij het marinestadje Simon’s Town de grappige Afrikaanse pinguïns van Boulders Beach. Vervolgens gaan we naar het natuurpark van Kaap de Goede Hoop, met het bekende Cape Point, het zuidelijkste punt van het schiereiland. Tijdens de rit door dit stukje ongerepte natuur zien we wellicht struisvogels, zebra’s en bavianen. En in de regio komen maar liefst 250 vogelsoorten voor! Bij Cape Point nemen we de Flying Dutchman, een kabelbaan, die ons naar de oude vuurtoren brengt, vanwaar het uitzicht over de rotsachtige kust en het punt waar de Indische en Atlantische Oceaan samenkomen magnifiek is. Misschien worden we nog wel verrast door voorbij trekkende walvissen en dolfijnen! Op de terugweg passeren we de beroemde Chapman’s Peak en in het gezellige vissersplaatsje Houtbaai maken we een boottocht naar Duikereiland, dat bevolkt wordt door een grote kolonie Afrikaanse zeeleeuwen. ’s Avonds genieten we van een sfeervol afscheidsdiner in een lokaal restaurant. (ca. 140 km)

Jammer genoeg is er een einde gekomen aan onze schitterende rondreis door het grootse Zuid-Afrika. In het begin van de avond worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht naar Amsterdam. De dag is verder ter vrije besteding. Verkent u het gezellige Waterfront en geniet u van de mooie oude architectuur, leuke marktjes en winkeltjes? Vanaf het Waterfront vertrekken de boten naar Robbeneiland. Brengt u een optioneel bezoek aan dit eiland (kosten niet inbegrepen)? Hier, op een van de bekendste eilanden ter wereld, bracht 's werelds meest vermaarde gevangene, Nelson Mandela, meer dan twintig jaar door. Een indrukwekkend bezoek om uw reis mee af te sluiten! De botanische tuinen van Kirstenbosch, die bekend zijn om de prachtige ligging en grote variëteit aan bloemen, planten en bomen, zijn ook de moeite waard. De boomslang, een meer dan 10 meter hoog en 130 meter lang wandelpad kronkelt zich hier tussen de boomtoppen door. Vanaf deze hoogte bewondert u de tuinen op een unieke manier. (ca. 20 km)

In de loop van de ochtend landen we op Schiphol.