Introductie

Veelzijdig Amerika
Amerika: het land van de onbegrensde mogelijkheden, ook als het op reizen aankomt! De diversiteit op het continent is eindeloos. Waag een gokje in de neonverlichte stad ‘fabulous Las Vegas’, of geniet er van een spectaculaire show. Bewonder de wonderschone natuurpracht van de Niagarawatervallen. Neem een kijkje achter de schermen van Hollywood en zie hoe hier de films tot stand komen. Achter alle bezienswaardigheden in de Verenigde Staten schuilt vaak een indrukwekkende geschiedenis, waar onze SRC-reisleiders u alles over kunnen vertellen.

Algemene informatie

Geschiedenis

De goudkoorts van Sacramento
‘Iedereen loopt weg! In het hele land loopt iedereen te roepen: “Goud, goud!” Velden worden niet meer bewerkt, huizen niet afgebouwd. Wij zijn dus gedwongen de uitgave van onze krant te staken.’ Met deze woorden kondigde ‘The Californian’ op 29 mei 1848 de laatste uitgave van de krant aan. Reden voor de massahysterie was de vondst van een klomp goud in januari van dat jaar, in de rivier bij het kleine landbouwdorpje Sacramento. De eerlijke vinders John Marshall en John Sutters hadden de vondst nog stil willen houden, maar al snel kreeg men in de rest van Californië lucht van de schatten die in de bodem bij Sacramento zaten. Overal waar het nieuws doordrong, sloeg de gekte toe. Massaal trok men naar ‘het gouden land’ en hele dorpen en steden werden leeg achtergelaten. Omdat er in California op dat moment nog geen vorm van autoriteit was, was er geen toestemming nodig om te graven, was er geen belasting en waren er geen regels. Het goud lag voor het oprapen. Maar de ‘gold rush’ bleek niet zo mooi als voorgesteld. De eerste avonturiers hadden de goudaders voor het uitzoeken, maar met het afnemen van de goudvoorraad en het groeien van het aantal gelukszoekers ontstond er al snel een andere situatie. Slechts enkelen werden er rijk van, maar door de goudkoorts was wel het eens zo rustige Californië ineens op de kaart gezet.

Een Nieuwe Wereld met belastingheffingen
Vanaf 1607 trokken de eerste West-Europeanen naar de Nieuwe Wereld om een permanente kolonie te vestigen. De kolonisten uit het Verenigd Koninkrijk waren al snel in de meerderheid en breidde hun grondgebied steeds verder uit. Deze uitbreidingen hadden wel verschillende oorlogen tot gevolg, wat de Engelsen handen vol geld kostte. Om de nationale schuld, die inmiddels tot 75 miljoen pond was opgelopen, enigszins in te perken werden diverse maatregelen getroffen. Zo kwam er in 1764 de Sugar Act waarin vermeld stond dat de kolonisten importbelasting moesten betalen over koffie, suiker en wijn. Een jaar later werd de Stamp Act ingevoerd; de kolonisten moesten nu ook belasting betalen over de producten die zij zelf produceerden. Bij de Amerikaanse kolonisten vielen deze beslissingen niet in goede aarde. Langzaam nam de opstand hiertegen toe. Er kwamen commissies bijeen die van de Britse regering eiste om de belastingheffingen aan de provincies over te laten. De regering trok Stamp Act in, maar hield voet bij stuk dat zij het recht hadden om de belastingen te heffen.

De strijd om de onafhankelijkheid
In 1775 werd de opstand in Massachussetts verklaard met het gevolg dat een Brits leger de binnenlanden introk en de eerste schoten vuurde; de oorlog was begonnen. Toch waren nog weinig leden van de Second Continental Congress in 1775 ervan van de onafhankelijkheid overtuigd. Door de afkondiging van Thomas Paine getiteld Common Sense, waarvan 120.000 stuks verkocht werden, gingen vele kolonisten en congresleden overstag. Het congres vroeg de Thomas Jefferson om de tekst voor de verklaring te schrijven. Op 4 juli 1776 was alles gereed, de resoluties en de tekst, en verklaarden de 13 koloniën zich officieel onafhankelijk van Engeland. Zo makkelijk gaven de Britten zich niet gewonnen. De strijd woedde tussen 1776 en 1783, maar uiteindelijk trok Engeland zich terug en was de Verenigde Staten onafhankelijk.

Culturele informatie

New Orleans en jazz
New Orleans, de grootste stad van Louisiana, is de bakermat van de slavenmuziek en de gospels. Na de Burgeroorlog kwamen hier allerlei groeperingen bij elkaar: de blanken, de inmiddels vrije slaven, de Creolen en de Cajuns. Daarmee kwamen ook verschillende muzikale componenten samen: de liederen van de voormalige plantageslaven, zeemansliederen, religieuze spirituals van de zwarte baptistengemeenschap, workingsongs van de spoorwegarbeiders, Creoolse en Cajunmuziek en zelfs Europese dansmuziek. Ook zelfgemaakte instrumenten als wasbord, banjo en mondharmonica waarop de volksblues werden gespeel, hadden hun invloed. Deze bijzondere kruisbestuiving, een ritmische en op improvisatie gebaseerde muziekstijl, zou uiteindelijk uitgroeien tot de jazz.

Viva Las Vegas
Las Vegas (Spaans voor ‘De Weilanden’) is synoniem met vermaak. De neonverlichte stad in Nevada is een mekka voor gok- en showliefhebbers. Las Vegas was aan het begin van de 20e eeuw al een amusementsoord voor spoorwegbouwers. Het groeiende entertainmentaanbod raakte vanaf de jaren veertig in een stroomversnelling. Toen rees een scala aan resorts uit de grond, na het succes van het hotel annex casino El Rancho Vegas. Sinds er vanaf 1976 ook in Atlantic City aan de oostkust legaal gegokt mag worden, verzint Las Vegas van alles om ‘The Entertainment Capital of the World’ te blijven: mega-resorts, spotgoedkoop eten, replica’s van beroemde bouwwerken en nog veel meer. Om met de woorden van Elvis te spreken: viva Las Vegas!
Niagarawatervallen
Op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada liggen de grootste en bekendste watervallen ter wereld: de Niagarawatervallen. Deze watervallen bestaan eigenlijk uit drie delen: de Horseshoe Falls (vernoemd naar de vorm van een hoefijzer), de American Falls (zo genoemd vanwege de ligging aan Amerikaanse kant van de Niagara) en de Bridal Veil Falls. Over deze laatste waterval bestaat een legende, die vertelt over een jonge Indiaanse vrouw die door haar stam aan de watervallen was geofferd. Zij werd de bruid van de mistgod. De plaats waar ze na haar val in het water neerkwam, werd daarom ‘bruidssluier’ genoemd.

Cherokee
De Cherokee-indianen leefden oorspronkelijk verspreid over het noorden en zuidoosten van Amerika. Door de Europese kolonisatie vanaf de 16e eeuw werd een groot deel van de Cherokee-bevolking uit haar woongebied verdreven en naar reservaten geloodst die door de overheid waren aangewezen. In 1838 zond de Amerikaanse president Martin van Buren troepen soldaten naar de staten Georgia, Alabama, Tennessee en North Carolina om duizenden Cherokee-indianen naar een reservaat 1800 kilometer verderop te brengen. Velen vonden de dood tijdens deze slopende tocht, die wordt herinnerd als de ‘Trail of Tears’. De huidige 250.000 Cherokee in de VS wonen voornamelijk in Oklahoma en North Carolina. Het is een welvarende bevolkingsgroep, met belangen in onroerend goed, landbouw en lucratieve casino’s. De Cherokee Nation steunt veel projecten die de positie van inheemse Amerikanen verder verbetert.
Filmoord Hollywood
Het district Hollywood in Los Angeles wordt sinds jaar en dag in één adem genoemd met de Amerikaanse filmindustrie. Toch startte deze industrie oorspronkelijk in New York aan de oostkust. In 1910 werd regisseur D.W. Griffith voor filmopnames naar het westen gestuurd. Hij belandde uiteindelijk in het plaatsje Hollywood en Griffiths ‘In Old California’ werd de eerste film die ooit in deze plaats werd opgenomen. Bij terugkomst in New York vertelde Griffith enthousiast over zijn nieuw gevonden filmlocatie, wat veel filmmakers ertoe zette ook naar het westen te trekken: Hollywood als filmoord was geboren. In 1923 werd de karakteristieke ‘Hollywood Sign’ op de Hollywood Hills geplaatst. Het logo was eigenlijk een tijdelijke reclame-uiting voor makelaardij in de omgeving, maar omdat de tekst internationaal al snel een symbool voor de florerende Amerikaanse filmindustrie werd, bleven de Hollywood-letters permanent staan.
Mardi Grass
Jaarlijks viert men in New Orleans carnaval onder de naam Mardi Gras, Frans voor ‘Vette Dinsdag’, de dag voor aswoensdag. Tijdens dit verkleedfeest vol parades, en opgesierd met de kleuren paars, groen en goud, is het de gewoonte om kralen naar elkaar toe te werpen. Men vraagt er zelfs om: ‘Throw me something!’ is een veelgehoorde kreet in de straten van New Orleans. Mardi Gras is een dankbaar onderwerp in de Amerikaanse popcultuur. Zo vernoemde Creedence Clearwater Revival een hit naar het festival, verwijst de band Electric Light Orchestra naar het festival in hun nummer Across the Border en is het de eindbestemming in de roadmovie Easy Rider.
Antebellums
Het Latijnse woord Antebellum, ‘voor de oorlog’, wordt vaak gebruikt om de circa 30 jaar voorafgaand aan de Amerikaanse Burgeroorlog mee te beschrijven. Romantici blikken met sentimentaliteit terug op deze periode: zij zien het als de laatste preïndustriële jaren, waarin nog plaats was voor een idyllische agrarische samenleving. Dat het tevens de periode van de grootschalige schending van de mensenrechten/slavernij was lijken ze hierbij te vergeten. Oude plantagevilla’s van rond 1860, Antebellums genoemd, zijn in het zuiden nog steeds te vinden en kunnen (tegen een kleine betaling) bezichtigd worden. Ze geven een goed inzicht in het rijke leven van de plantage-eigenaren. Dit staat in schril contrast met de pure armoede van de slaven, die in minuscule hutjes zonder vloer, zonder verwarming, en zonder meubels leefden.
King of Pop
Elvis Aaron Presley was de belangrijkste pionier van de rock-’n -rollmuziek. Hij veranderde het landschap van de populaire muziek door countrymuziek, gospel en rhythm and blues te vermengen, en geldt als een van de meest populaire en invloedrijke artiesten van de 20e eeuw. Twintig jaar lang woonde Elvis op het landgoed Graceland, en nog steeds ‘ontvangt’ hij per jaar meer dan 600.000 bezoekers. De bovenverdieping van het huis is helaas niet toegankelijk voor publiek. Hier liggen de slaapkamer en badkamer van Elvis, die onaangeroerd zouden zijn gebleven, zoals hij ze het laatst gezien heeft: ondergoed, kousen, pyjama’s en truien liggen nog steeds in de kasten en in de badkamer zouden nog steeds handdoeken, eau de cologne, tandpasta en deodorant van Elvis staan.
Slagvelden Burgeroorlog
Sinds een aantal jaren is het naspelen van veldslagen die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog uitgevochten werden heel populair. Elk jaar weer komen honderden of zelfs duizenden mensen naar de gebieden waar tussen 1861 en 1865 veldslagen woedden om deze vervolgens na te spelen. Dit gebeurt met een enorm inlevingsvermogen en groot enthousiasme. Honderden jongeren en ouderen leven zich daar drie dagen in in het leven in de 19e eeuw, van het kampleven tot het leven van de vrouwen, waarbij er één of twee keer ook een heuse veldslag uit de Amerikaanse Burgeroorlog nagespeeld wordt.
De Everglades
Sinds 1979 staat het unieke natuurreservaat in Florida, de Everglades, op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het park is de grootste subtropische wildernis van Noord-Amerika en is een vrijwel vlak, moerasachtig gebied, met drassige graslanden en mangrovebossen. Er zijn hier verschillende diersoorten te vinden, waarbij de alligator de meest bekende is. Ook komt hier de Floridapanter voor: schattingen van hun aantal variëren van 100 tot 150, waarmee het dier een van de meest bedreigde diersoorten in Amerika is. In 1947 werd een deel van de Everglades als nationaal park aangewezen, waarmee een eerste aanzet werd gegeven het natuurgebied, met zijn unieke ecologische structuur, te beschermen. Inmiddels is het park groter geworden door een aangrenzend gebied eveneens als natuurgebied aan te wijzen, maar nog steeds bedreigt oprukkende bebouwing en landbouw het delicate natuurlijke evenwicht.

Indian River Lagoon en Pelican Island
Een van de meest diverse esturia (de plek waar zoet en zout water elkaar ontmoeten) van Noord-Amerika is Indian River Lagoon. Hier zijn 2100 verschillende plantensoorten te vinden en leven er meer dan 2200 verschillende diersoorten. Niet alleen is dit het leefgebied van de bedreigde lamantijn (zeekoe), maar ook wordt het strand door zeeschildpadden als broedplaats gebruikt. Ten noorden hiervan ligt het Pelican Island National Wildlife Refuge: een prachtig natuurgebied waar onder andere de bruine pelikaan leeft. Dit park neemt een unieke plaats in de Amerikaanse geschiedenis in: het was president Theodore Roosevelt die het gebied in 1903 aanwees als nationaal park, waarmee Pelican Island het eerste door de nationale overheid beschermde vogelbroedgebied in de Verenigde Staten werd. Inmiddels vinden ruim 500 vogelsoorten hier hun toevluchtsoord, waarmee het succes van het park ruimschoots bewezen is.

Eten en drinken

De cultuur van eten en drinken in de Verenigde Staten staat vooral bekend om haar grote hoeveelheden. Het uit eten gaan is in Amerika veel gebruikelijker en goedkoper dan in Nederland. Naast de bekende ‘diners’ voor een snelle maaltijd, zijn er veel restaurants met Europese of Aziatische specialiteiten. In het Zuidwesten doen Mexicaanse invloeden zich gelden in scherpe, gekruide gerechten zoals taco’s, chili en fajita’s. De Californische wijnen zijn bijzonder goed. Amerikaanse koffie is naar Nederlandse maatstaven erg slap. Daar staat tegenover dat u meestal een gratis tweede kopje krijgt (refill). In de grote steden serveren koffieketens als Starbucks uitstekende koffie in diverse smaken.

Cajun-keuken
De Cajun-keuken vindt zijn oorsprong bij de Franstalige immigranten in de Franse kolonie Louisiana. Het is een ‘rustieke’ keuken, waarin lokaal beschikbare producten op een simpele wijze worden bereid. Een typisch Cajun-gerecht bestaat uit drie pannen: een ervan bevat gestoomde rijst, een tweede groente en de derde het hoofdgerecht. De Cajun-keuken ontwikkelde zich uit barre noodzaak: de immigranten, met veelal grote families, moesten leren leven in een nieuw land en ‘integreerden’ hun lokale Franse keuken daarom met de ingrediënten die ze voorhanden hadden, zoals rijst, rivierkreeft en suikerriet. De kruidige paprika, ui en selderij worden wel gezien als de ‘Heilige Drie-eenheid’ van de Cajun-keuken.

Klimaat

Het klimaat in de Verenigde Staten is wisselend: in Alaska heerst een poolklimaat, in Arizona een woestijnklimaat, in Florida een tropisch regenklimaat en in het overgrote deel van het land heerst een gematigd maritiem klimaat of een landklimaat.

Reisgidsen

Reisboekhandel De Zwerver
De Zwerver is de reisboekenspecialist met een zeer compleet aanbod aan reisgidsen en landkaarten. Bestelde artikelen kunt u eenvoudig online afrekenen en ontvangt u binnen drie werkdagen! Bekijk de reisgidsen Verenigde Staten.

Boekentips

Boy
J. Bernlef
Uitgeverij: Querido
ISBN: 90 214 525 37
Het verhaal speelt zich af in Amerika in het begin van de vorige eeuw: de elektriciteit begint langzamerhand de gas- en olielampen te vervangen en de fotografie krijgt concurrentie van de film. Maar hoog staat de cinematografie dan nog niet aangeschreven. Wat de ratelende projectoren op het witte doek laten zien geldt als kermisvermaak en de acteurs hebben nog de status van variétéartiest. Toch worden sommigen van hen gezien als echte sterren. Als Norma, 'Polly' Todd, die in een aantal korte films speelde, wordt vermoord is dit voorpagina nieuws in vele kranten. William Stevens, een ambitieuze reporter van een lokale krant, heeft haar kort voor haar dood nog geïnterviewd. Hij is erg nieuwsgierig naar het motief van de dader. De politie heeft direct al een verdachte op het oog, want toen Norma dood en naakt op haar bed werd gevonden, bleek er een doofstomme jongen zich in een kast in slaapkamer te verstoppen. Wie hij is en wat zijn motief om Norma te vermoorden is blijft een raadsel. Het enige wat men van hem weet is dat zijn naam Boy is. De jury vindt zijn aanwezigheid op de plek van de moord redenen genoeg om hem als de dader te veroordelen. Toch gaat de reporter Stevens door met zijn speurtocht en met hulp van een vroegere vriendin van Norma, ontdekt hij langzamerhand de ware achtergrond van deze mysterieuze Boy...

De witte engel
Caleb Carr
Uitgeverij: Muntinga
ISBN: 9058310116
Het is 1897, New York. Een angstige moeder, de vrouw van een Spaanse diplomaat, roept de hulp in van dr. Laszlo Kreisler als haar kind ontvoerd wordt. De psycholoog dr. Laszlo Kreisler, een personage die ook tot de hoofdpersonages in Carr’s bestseller De ontmaskering behoorde, lost mysterieuze zaken op door de psyche van een misdadiger te doorgronden. Samen met zijn gespecialiseerde team maakt hij een schets van de ontvoerder. Door deze schets loopt het spoor al snel naar de ‘onmenselijke’ Libby Hatch. Snel blijkt dat zij al een paar moorden op haar geweten heeft: haar eigen kinderen en een onbekend aantal andere personen. Dit wetende dringt de tijd des te meer voor dr. Kreisler en zijn team om het kind op tijd te vinden voor het te laat is.

Aantekeningen uit een groot land
Bill Bryson
Uitgeverij: Atlas
De auteur Bill Bryson keert na een verblijf in Engeland van bijna twintig jaar terug naar de Verenigde Staten, zijn geboorteland. Het boek Aantekeningen uit een groot land is een bonte verzameling van bijna tachtig van zijn columns uit de weekendbijlage van de Engelse 'Mail on Sunday'. In deze collums, gepubliceerd tussen 1996 en 1998, verteld Bryson over het dagelijkse leven in de Verenigde Staten. Op een zeer humoristische wijze en geschreven op een vlotte, humorvolle, verhelderende en informatieve manier deelt hij zijn eerste indrukken van zijn geboorteland met de lezer. De schrijver legt op een heldere manier de eigenaardigheden van de gemiddelde Amerikaan uit en tegelijkertijd drijft hij hier op gezonde manier de spot mee.

Grensdocumenten

Voor informatie betreffende grensdocumenten verwijzen wij naar reisinformatie.