Thailand lacht u toe!
Thailand staat bekend als het “Land van de Glimlach”. De Thai zullen u altijd vriendelijk begroeten en zijn bijzonder gastvrij. In de hoofdstad Bangkok hoeft u zich nooit te vervelen. In de vroege ochtend ziet u er de monniken in hun saffraangele gewaden langs de huizen gaan om hun eten voor de dag in te zamelen. De stad heeft honderden boeddhistische tempels. Ook de khlongs, de rustige wijken met waterwegen, vormen een karakteristiek deel van deze wereldstad. Bijzonder zijn de drijvende markten met de vele bootjes met fruit, vlees en vis. De ruïnestad Ayuthaya is de voormalige hoofdstad van Thailand. Al honderden jaren worden hier de boeddhabeelden vereerd door de plaatselijke bevolking met wierook en bloemen. In Chiang Mai, ook wel “de roos van het noorden” genoemd, ziet u op de markten hoe houten parasols, sieraden en zijden stoffen nog op traditionele wijze worden vervaardigd. Op de markten vindt u bovendien een enorme variatie aan voedsel, want de Thaise keuken omvat een verscheidenheid aan smaken en specerijen. Ook de diversiteit aan flora en fauna in Thailand is groot. Dichte regenwouden, zoutwatermoerassen, rijstterrassen en exotische stranden liggen verspreid over het langgerekte land. In de jungle leven primitieve bergstammen geïsoleerd en in harmonie met de natuur. Tijdens een rondreis met SRC-Cultuurvakanties zal uw reisleider u alle facetten van dit fascinerende land laten zien.

In het noordoosten van Thailand zijn 5000 jaar oude archeologische vondsten gedaan. Al ruimschoots voor onze jaartelling en in het eerste millennium na Christus bestonden in het huidige Thailand reeds diverse koninkrijken met invloeden vanuit China en India. Voor de Thaise schoolkinderen geldt dat de ‘moderne’ geschiedenis van hun land begint in de dertiende eeuw. Toen regeerde de belangrijke koning Ramkanhaeng (1279 - 1298) over het Sukhothai-rijk op de centrale laagvlakte die werd bewoond door etnische Thai, die oorspronkelijk afkomstig waren uit zuid-China. Het rijk, dat ook het boeddhisme naar Thailand had gebracht, werd in de 14e eeuw veroverd door het koninkrijk Ayutthaya. Op het hoogtepunt van zijn macht beheerste Ayutthaya het merendeel van het huidige Thailand. De gelijknamige hoofdstad werd in 1767 verwoest door de Birmezen. Verder naar het zuiden werd een nieuwe stad gesticht aan de Chao Phraya-rivier en de Chakri dynastie werd opgericht. De nieuwe stad kreeg de naam Krung Thep en was de voorloper van Bangkok. In de 19e eeuw moderniseerden de koningen Mongkut en Chulalongkorn (1868 - 1910) het land. Vooral de laatstgenoemde werd gezien als een groot hervormer en hij werd dan ook op handen gedragen. Chulalongkorns sterfdag wordt tot op de dag van vandaag door de Thai herdacht. In tegenstelling tot veel andere zuidoost Aziatische landen wist Thailand kolonisatie door Frankrijk of Engeland te ontlopen. In 1932 kwam er een einde aan de monarchie en in 1939 werd tijdens een golf van nationalisme, die werd aangevoerd door premier Phibun Songkram, de naam van het land Siam gewijzigd in Prathet Thai, land van het Thai-volk, ofwel Thailand. In de Tweede Wereldoorlog koos Thailand de kant van Japan, daarna werd het een bondgenoot van de VS in de strijd tegen het communisme. De laatste decennia heeft Thailand zich ontwikkeld tot één van de grootste en meest succesvolle industriële grootmachten van Azië met Bangkok als internationale metropool.

Zuid-Oost-Azië
Taxivervoer per tuktuk
Wie in grote steden in Thailand of Indonesië veel wil kunnen zien in weinig tijd, kan zich het beste laten rijden in een gemotoriseerde riksja, een tuktuk. Dit driewielig vervoermiddel dankt zijn naam aan het kenmerkende geluid van de tweetaktmotor waarmee het is uitgerust. De tuktuk is uiterst behendig in het drukke verkeer, en biedt een goed uitzicht naar alle kanten. Belangrijk nadeel van deze taxi zijn de karakteristiek ruikende uitlaatgassen.

Wat Phra Kaeo, de tempel van de Smaragden Boeddha
De heiligste plaats van Thailand bevindt zich in Bangkok, in het koninklijk paleis. In het paleis staat de Wat Phra Kaeo, de tempel van de Smaragden Boeddha, die het belangrijkste boeddhabeeld van Thailand herbergt. Het ongeveer 75 centimeter hoge beeldje is geheel gemaakt van jade en doet in belangrijkheid niet onder voor Mekka of de Sint Pieter. De geschiedenis van het beeldje is omringd met mysteries en legenden. Het beeld, dat in Sri Lanka zou zijn gemaakt, werd in 1434 gevonden in Chiang Rai, maar was toen overdekt met gips. De overlevering wil dat het beeld tijdens een transport in een storm belandde, waarop het in stukken viel en het gips eraf brokkelde. Pas toen werd duidelijk hoe bijzonder het beeld eigenlijk was en werden er miraculeuze krachten aan toegeschreven. Als oorlogstrofee wisselde het beeld diverse malen van eigenaar, maar het belandde uiteindelijk in 1784 onder de Thaise koning Ramai I in Bangkok. Sindsdien krijgt de Smaragden Boeddha ieder seizoen een ander kostuum. ‘s Zomers draagt hij een kroon en sieraden, in de winter een gouden sjaal en in de regentijd een vergulde monnikspij en hoofdtooi. De heersende vorst leidt de ceremonie van het verwisselen van deze kostuums.
De Birmaspoorlijn
De Dodenspoorlijn, zo noemden de geallieerde krijgsgevangenen in de Tweede Wereldoorlog de Birmaspoorweg. Ruim 60.000 geallieerde krijgsgevangenen en 300.000 Aziatische dwangarbeiders werden gedwongen deze 414 kilometer lange spoorlijn aan te leggen tussen Nong Pladuk in Thailand en Thanbyauzayat in Myanmar (Birma). Bij de aanleg stierven duizenden westerse krijgsgevangenen en evenveel dwangarbeiders. Men zegt wel dat er voor elke biels een dode viel. De spoorlijn is in het Westen bekend geworden door de film ‘The Bridge on the River Kwai’, genoemd naar de houten spoorbrug vlak bij de stad Kanchanaburi.

Koninklijk Ayuthaya
Het koninkrijk Ayuthaya overheerste op het hoogtepunt van haar macht het grootste deel van het huidige Thailand. De gelijknamige hoofdstad werd in 1356 gesticht door koning Ramathibodi I en van daaruit wisten hij en zijn opvolgers concurrerende rijken te veroveren. Onder hun bewind werden bestuurlijke, juridische en militaire hervormingen doorgevoerd, ontwikkelde de hoofdstad zich tot een van de belangrijkste handelscentra van Azië en beleefde de kunst een ware opleving. De ambachtslieden van Ayuthaya waren meesters in de goud- en houtbewerking en onder hun vaardige handen verrees een hoofdstad die in pracht en praal alle beschrijvingen overtrof. Portugese, Engelse en Hollandse kooplieden die in de 16e en 17e eeuw Ayuthaya bezochten, troffen een schitterende stad vol tempels en paleizen aan die werd omgeven door rivieren en doorsneden door grachten vol imposante vaartuigen. Iets van die pracht kunt u nog altijd bij een bezoek aan de ruïnes van Ayuthaya zien.

De bergvolken van Thailand
In het noordelijk berggebied van Thailand leven verschillende semi-nomadische volken, waarvan de Akha wel de bekendste zijn. Deze bergvolken, in totaal ongeveer 500.000 mensen, kwamen hier aan het einde van de 19e eeuw nadat zij door burgeroorlog en politieke druk waren verdreven uit Tibet, Birma en China. Elk hebben zij hun tradities, kleding, taal, religie en cultuur: zaken als dood, geboorte en huwelijk gaan vergezeld van kleurrijke ceremoniën. Ook de kunstnijverheid staat bij deze volken hoog in het vaandel; de rijke hoofdtooien van de Akha-vrouwen versierd met zilveren munten en snuisterijen is hier een goed voorbeeld van. De toekomst van deze eigen cultuur staat echter onder druk: de regering wil graag dat ze hun semi-nomadische bestaan en de daarbij horende brandbouw cultuur opgeven en zich meer integreren in het Thaise leven.

De Smaragden Boeddha
De heiligste plaats van Thailand bevindt zich in Bangkok: in het koninklijk paleis staat de Wat Phra Kaeo, de tempel van de Smaragden Boeddha, die het belangrijkste Boeddhabeeld van Thailand herbergt. De geschiedenis van het ongeveer 75 centimeter hoge beeldje, geheel gemaakt van jade, wordt omringd met legenden. Het beeld, dat in Sri Lanka zou zijn gemaakt, werd in 1434 gevonden in Chiang Rai, maar was toen overdekt met gips. De overlevering wil dat het beeldje tijdens een transport in stukken viel waarop het gips eraf brokkelde. Pas toen werd duidelijk hoe bijzonder het eigenlijk was en werden er miraculeuze krachten aan toegeschreven. Als oorlogstrofee wisselde het beeld diverse malen van eigenaar, maar het belandde uiteindelijk in 1784 onder de Thaise koning Ramai I in Bangkok. Sindsdien krijgt de Smaragden Boeddha ieder seizoen een ander kostuum. ’s Zomers draagt hij een kroon en sieraden, in de winter een gouden sjaal en in de regentijd een vergulde monnikspij en hoofdtooi.

Een feest voor het oog
De verfijnde Thaise kookkunst is met recht wereldberoemd om zijn kwaliteit en variatie: elk gerecht is een feest voor de maag, maar zeker ook voor het oog. Zelfs de eenvoudigste maaltijden worden geserveerd met uitgesneden beeldhouwwerken van fruit of groenten. Vrijwel iedereen raakt onder de indruk van de schitterende bewerkte vruchten en groenten waarmee Thaise koks hun gerechten tooien. Lente-uitjes, wortels en rode bietjes worden getransformeerd tot bloemen, tomaten omgetoverd tot rozen en vruchten als papaja’s tot waterlelies. Ooit werd deze kunst alleen beoefend door de vrouwen van het hof, maar tegenwoordig beheersen de meeste Thai de basistechnieken.

Heilige olifanten
In de geschiedenis van Thailand speelt de olifant een belangrijke rol, niet alleen praktisch als werkolifant in de bosbouw, maar ook vanwege zijn grote spirituele rol. Deze spirituele betekenis is terug te voeren op Ganesh, de hindoegod van de kennis, die voorgesteld als een jongen met een kop van een olifant ook obstakels wegneemt. Ook in het boeddhisme speelt de koninklijke witte olifant, als legendarische verwekker van de Boeddha, een belangrijke rol. Olifanten genieten hierdoor een hogere status in Thailand dan welk ander dier dan ook.

Voor liefhebbers van goed Aziatisch eten is Thailand een waar paradijs. Niet voor niets schoten de afgelopen jaren de Thaise restaurants in Nederland als paddestoelen uit de grond. De echte Thaise keuken staat bekend om scherp gekruide gerechten, maar er zijn ook vele minder hete gerechten verkrijgbaar. Rijst of noedels komt u in of bij vrijwel elk gerecht tegen. Zoet of hartig, vlees of vis er is variatie alom en de meeste gerechten worden gegeten met groenten, zoals wortels, aubergines of zelfs gebakken waterlelies. Veel aandacht wordt besteed aan de opmaak van de gerechten. Daarnaast groeit in Thailand een grote verscheidenheid tropische vruchten, die ook veel tot vruchtensappen worden uitgeperst. Als zich de kans voordoet, raden wij u aan ook eens bij één van de talloze eetstalletjes op straat te gaan eten. Het is vers, veilig, smaakt uitstekend en erg goedkoop. Saté en bami haeng mu daeng (tarwe noedels met reepjes varkensvlees) zijn populaire gerechten bij deze straatverkopers.

Thailand heeft een tropisch klimaat. Dit betekent dat het er het hele jaar door warm en vochtig is.

Reisboekhandel De Zwerver
De Zwerver is de reisboekenspecialist met een zeer compleet aanbod aan reisgidsen en landkaarten. Bestelde artikelen kunt u eenvoudig online afrekenen en ontvangt u binnen drie werkdagen! Bekijk de reisgidsen Thailand.

Voor een reis naar Thailand dient u te beschikken over een paspoort, geldig tot 6 maanden na verblijf. Voor meer informatie kunt u ook www.visumwinkel.nl raadplegen.

Voor Thailand worden diverse inenetingen aanbevolen. Wij raden u contact op te nemen met uw huisarts of plaatselijke GGD. Voor een compleet overzicht van gebieden en beschermende maatregelen die u kunt treffen, verwijzen wij u ook naar www.gezondopreis of www.lcr.nl.